На протяжении нескольких десятилетий после окончания Второй мировой войны глобальная безопасность выстраивалась по принципу взаимного сдерживания наиболее могущественных центров силы. Полюсами мировой системы международных отношений были Советский Союз и США, которые обладали примерно равноценными силовыми потенциалами. Количественное и качественное наполнение советской и американской военной мощи постепенно видоизменялось, однако в целом биполярный мир отличался устойчивостью против новой мировой войны. Стабильность обеспечивалась наличием у обеих сторон возможностей по взаимному гарантированному уничтожению друг друга.